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Gli scienziati hanno appena pubblicato i primi risultati dell’analisi dei dati raccolti dalla Parker Solar Probe, una missione spaziale che si pone l’obiettivo ambizioso di "toccare" il Sole. La sonda, lanciata dalla Nasa nell'agosto 2018, ha già fatto alcuni giri attorno alla nostra stella; strada facendo, ha raccolto dati che stanno portando a novità sorprendenti sull'atmosfera esterna del Sole, sul vento solare e sui campi magnetici solari.

La sonda Parker è stata realizzata con l’obiettivo di investigare sui tanti misteri ancora irrisolti della nostra stella e, in particolare, sui due quesiti che maggiormente tormentano gli esperti: come mai la corona è così calda – milioni di gradi, rispetto alle poche migliaia di gradi della superficie solare – e come il vento solare viene generato e spinto nello spazio.

A tutti sarà capitato di sentire il rumore stridente del nastro da imballaggio quando viene staccato dalla superficie di una scatola, oppure di sperimentare la frustrazione di non riuscire a rimuovere completamente un’etichetta adesiva appiccicata su un nuovo acquisto. Ciò che si osserva in entrambi i casi, quando l’estremità libera dell’adesivo viene tirata verso l’alto per indurne il distaccamento, è un tipico movimento a scatti. Questo comportamento, all’apparenza trascurabile e da molti ignorato, è in realtà oggetto di studio da parte dei fisici e la sua comprensione potrebbe avere degli interessanti risvolti in campo tecnologico.

Il risultato più interessante dello studio è che questo distaccamento a scatti si presenta anche a livello microscopico. I ricercatori hanno catturato questo fenomeno utilizzando una telecamera ad alta velocità e risoluzione microscopica, filmando 300.000 fotogrammi al secondo. Ciò che si osserva è il nastro che si stacca dalla superficie in una serie di minuscole linee perpendicolari alla direzione di distaccamento, generate con una velocità elevatissima, fino a 3200 km/h, più del doppio della velocità del suono. La distanza media tra ciascuna linea è circa la larghezza di un singolo capello umano.

L’esperimento è stato eseguito più volte utilizzando nastri con diversi spessori, pesi e lunghezze, staccandoli da diverse angolazioni e con velocità diverse. Così facendo, è stata trovata una relazione matematica che lega queste variabili alle caratteristiche delle linee di distaccamento, ovvero la loro distanza reciproca e la velocità di generazione – che, a loro volta, determinano la sonorità del suono emesso –.