Da sempre Sofos è attivamente impegnata per le scuole - e nelle scuole - di ogni ordine e grado, con un variegato programma di attività nell’ambito della Fisica e dell’Astronomia.

SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence) è il più imponente progetto mai avviato, su scala mondiale, per la ricerca di vita extraterrestre. Nato nel 1974 a Mountain View, in California, si pone come obiettivo primario la ricerca di forme di vita abbastanza evolute da poter inviare – e ricevere – segnali radio nel cosmo.

A oggi non abbiamo ancora ricevuto un segnale extraterrestre. Il workshop si è chiuso con un proposito: i ricercatori si adopereranno per migliorare le tecniche di rilevamento, mentre i linguisti continueranno a riflettere su come suonerà un messaggio, quando arriverà.

È notte fonda, ci giriamo e rigiriamo nel letto in attesa di addormentarci, ma il sonno non arriva. Qualcosa impedisce al nostro cervello di rilassarsi. Ma cosa? All’improvviso realizziamo: il rubinetto del bagno ha una perdita e il continuo sgocciolio nel lavandino produce uno snervante plinc-plinc che ci causa insonnia. Eppure al ticchettio incessante della sveglia, sul comodino accanto a noi, siamo abituati... Che cosa, dunque, rende lo sgocciolio del rubinetto così insopportabile?

C’è una caratteristica fisica che differenzia nettamente i due “sistemi”. Il sistema “rubinetto sgocciolante” è, al contrario della sveglia, aperiodico e irregolare. Aperiodico perché le gocce cadono a intervalli di tempo variabili, irregolare perché il suono prodotto a ogni plinc ha intensità diversa. In fisica, un sistema del genere viene definito caotico. Ed è proprio questo “caos sgocciolante” che va ad agire sul nostro cervello, impedendogli di abbandonarsi al riposo.

Un recente studio, condotto dalle Università di Cambridge e Poitiers, ha portato interessanti risvolti relativamente all’aspetto sonoro di questo fenomeno. Il suono prodotto da una goccia che cade su una superficie d'acqua è oggetto di curiosità scientifica da più di un secolo, ma mai nessuno ne aveva determinato la vera causa. Avvalendosi di microfoni e idrofoni, i ricercatori hanno analizzato il suono che si propaga nell'aria e quello che si diffonde nell'acqua al momento dell’impatto della goccia; la realizzazione di filmati al rallentatore ha, inoltre, consentito di vedere esattamente cosa succede alla superficie del liquido. I risultati sono sorprendenti. Al momento dell'impatto, si forma una cavità e un piccolo getto di liquido viene sparato al di sopra della superficie; allo stesso tempo, una bolla d’aria viene spinta sotto la superficie, all’interno della cavità. Ed è proprio l’oscillazione di questa bolla, mentre viene spinta verso il basso, che crea il fastidiosissimo plinc.